Однажды к Моцарту явился незнакомец в темном плаще и, не пожелав открыть своего имени, заказал «Реквием». В это время композитор уже был тяжело болен, да и таинственность заказа угнетала его. Однако он сочинял мессу с необычайным, лихорадочным увлечением. Временами болезнь отступала, но предчувствие смерти все чаще посещало Моцарта, ему не давала покоя мысль, что он пишет «Реквием» для себя. Так и случилось: спустя четыре месяца, 5 декабря 1791 года, его не стало. Закончил сочинение, следуя указаниям и наброскам композитора, его ученик Зюсмайер.